佛教何時傳入非洲已不可考，目前只知在一九二○年代，東非坦尚尼亞有錫蘭商人於每年的浴佛節浴佛，以及一九二七年曾由摩訶菩提協會支援，於佛誕節時用三種語言弘揚佛法，並印贈佛教書籍，可惜當時並無設立僧團，致佛法未在非洲弘傳，直到佛光會進入非洲之後，方有改觀。
　　一九九二年，佛光山應邀前往弘法，並於南非政府所獻六公頃的土地上，由慧禮法師興建「南華寺」，並陸續在新堡、布魯芳登、約堡、開普頓、德本等地成立道場；國際佛光會也在以上諸地及史瓦濟蘭、剛果等地成立協、分會。
　　一九九四年，南華寺成立非洲佛學院，同年十月，十位剛果青年請求剃度出家，這是非洲的第一次剃度典禮，也是佛教史上第一批黑人出家。未久，祖魯族酋長率領十餘萬人，剛果也有數千人請求皈依佛教。佛光山慧禮、依來等法師在非洲弘法的成果是輝煌的，相較於當初建寺、佈教的困難，這些驚人的成就，在在說明了「人能弘道，非道弘人」。